Binche-Chimay-Binche 2023 sera la dernière course officielle de Greg Van Avermaet sur le sol belge.
Ce matin, de nombreux fidèles supporters attendaient l’ancien champion olympique devant le bus de son équipe dans l’espoir d’obtenir un dernier autographe ou selfie de ce coureur au palmarès remarquable.
En attendant la sortie du Flandrien, ils admirent pour la dernière fois le vélo que le champion raccrochera dimanche soir au terme de Paris-Tour.
Aujourd’hui, Greg Van Avermaet termine sa carrière sur le sol belge par une course wallonne. Un terrain qui lui a toujours souri puisqu’il a remporté entre autres deux Tours de la Région wallonne.
«Oui, j'ai eu beaucoup de victoires. Un Tour de Wallonie quand j'étais plus jeune, mais ça donne beaucoup de motivation aussi pour faire une course comme aujourd’hui. J'ai toujours bien aimé la région et c'est toujours un peu plus dur, un peu plus pour les grimpeurs et je pense oui, c'est toujours agréable pour faire la course en Wallonie. »
Dans le bus, on a sans doute évoqué cette dernière course mais sans émotion particulière, comme en témoigne un autre Flandrien, son équipier Oliver Naesen, ancien champion de Belgique.
« On parle de sa fin de carrière depuis le début de la saison. Donc ce n'est pas quelque chose qui tombe du ciel pour nous aujourd'hui. Mais bon, c'est clair que c'est spécial. Si on peut faire quelque chose de bien pour lui aujourd'hui, on ne va quand même pas le laisser passer. ».
Athlète généreux, audacieux, tenace parfois desservi par la malchance, Daniel Mangeas, la « Voix du Tour » garde une belle image du champion belge.
« Il y a beaucoup d'images parce que déjà, le personnage, le champion, évidemment, tout le monde connaît ses qualités. Mais là, je l'ai toujours vu d'humeur égale. Vous savez, vous avez des coureurs qui parfois ont un changement au niveau du caractère. Et je l'ai toujours vu bienveillant, empathique avec les supporters. C'est peut être l'image que je retiendrai de lui. Et puis évidemment, son titre olympique. »
Ce que confirment les fans rencontrés ce mardi. Même à quelques minutes du départ, Greg était toujours disponible pour les médias ou ses supporters à qui il ne refusait une photo ou une signature que contraint par un départ imminent.
Un coureur attachant qui avait autant de fans en Flandres qu’en Wallonie où il se sent chez lui autant qu’au Nord.
« J'ai beaucoup de fans aussi en Wallonie et certainement dans la région de Stoumont. À Stoumont, j'aime bien pour prendre un peu de vacances, je sais faire du VTT, faire des promenades à pied avec les enfants dans la forêt. Je pense que c'est tellement différent de la Flandre. On a des régions qui sont différentes et j'aime bien l’équilibre que cela crée. »
Ce matin, dernier départ en Belgique, après une belle drache qui a rendu délicats les pavés sur lesquels GVA a forgé une partie de son palmarès
