1872, des ouvriers s’unissent et inaugurent la première maison du peuple de Belgique à Jolimont. A la manœuvre, un simple forgeron Théophile Massart qui laissera son nom dans l’histoire du socialisme wallon. 150 ans plus tard, il est l’heure de monter une exposition sur cette histoire et ses principaux acteurs. Elle est installée dans le hall d’accueil de la FGTB.
Qui se souvient de l’histoire des maisons du peuple et en particulier de la toute première, celle de Jolimont ? Quelques grands panneaux explicatifs illustrés, il n’en fallait sans doute pas plus pour attirer l’attention des affiliés de la FGTB qui passeront un moment dans le hall, à quelques pas de cette maison du peuple historique créée il y a 150 ans.
Même s’il n’a plus de Maison du Peuple que le nom, l’aventure s’arrête en 1976, le bâtiment actuel est toujours bien visible, il remplaça la modeste maison d’origine en 1929. Son histoire est intimement liée à celle de cette coopérative et à une activité économique, sociale et culturelle intense. Une dynamique qui finira par payer et mènera à la naissance d’autres maisons du peuple dans la région, puis au-delà.
N’oublions pas l’initiateur de cette démarche populaire, Théophile Massart, un ouvrier lui aussi.
L’exposition a été mise sur pied grâce au travail des archivistes de l’institut Emile Vandervelde, avec le soutien des Archives de l’Etat et celles de la ville de La Louvière. Un livret a également été édité, disponible à l’entrée de l’exposition.
